多年以前，我出生在一个小县城。
更多年以前，我爹上山下乡来到了这个小县城，种地、上学、结婚、生子。
更更更更多年以前，这里有座山叫做锥子山，这座山奇特之处在于，锥形的山顶，大约只有一个八仙桌大小，远远的看去仿佛一只倒扣的唢呐 —— 当然可能当地人会觉得更像锥子一些 —— 在锥子山下，有一条街，叫锥子山街，街上有几处简陋的公署，插着绿旗。
初夏开始热了，空荡的公署前，旗无力地垂着。绿色的旗子说明，这是一处汉人军营，因为满人的八旗没有这个颜色，这是一处绿营的办公室。从公署门前经过，依稀从门头上的灰尘缝隙中能看到似乎有彩绘。这院子从上次烧掉重建，到现在也有七八十年了。门口的两个佝偻老人，正给几个围坐的小孙子讲着当年的辉煌往事，而这些辉煌往事他们其实也没有见过，毕竟是一百多年以前的事，有肯定是有的，细节却也不作数。
这里就是位于木兰围场的木兰协营，每年皇帝的木兰秋狝，前后加起来有半年，这里都门庭若市。每年夏初，公署大门口就开始频繁有人出入，有邮递员来收发邮件，也有从南边的官道来的很多马车，装满了各式物品，从家具到衣服，从吃的到喝的，应有尽有。有的大年，进入的车马看不到尽头。
车马来的时候，当地驻扎的绿营也开动了。周围几千户农民，其实都是绿营军士，祖上投了满人，虽然有人私下戳脊梁骨，但毕竟也是公务员，微薄的军饷总比土里刨食要舒服一点，他们平时就和农民无异，一样种田，劈柴生火，鸡犬相闻。而到每年夏天车队出现在天边的时候，公署里也敲起钟来，家里的男人便从箱子里掏出军服，整理刀枪，到广场列队。
绿营地位不高，也不同于旗人军队的训练有素，通常骂骂咧咧的来，骂骂咧咧的站着，有蹲下唠嗑的，有往返于墙根撒尿的，直到中午时分，往往人马才能集合完毕。
绿营在木兰围场，一住就是两百年，早先皇帝常来，每年都像过年。慢慢的，皇帝就不怎了来了，绿营老了，绿营的孩子们还做绿营，又老了，反反复复，后来没有人见过皇帝了，没有人的爸爸见过皇帝了，也没有人的爷爷见过皇帝了，见过皇帝的人都死绝了之后，木兰围场就剩下一个皇帝的传说。传说以前，每年都有十万金盔金甲的武士，仿佛天兵下凡，拱卫着皇帝出现在围场中，而皇帝的面目总也不清晰，仿佛面前总笼罩着云雾，还微微泛光。
—— 协营的副将是当地一把手，顶头上司是热河都统。热河都统看起来好像不太起眼，就好像一个普通市长，但如果每年最高领导人都到自己的辖区度假，那这个都统自然不是一般人能做的了的。当年有一位领导在上升期的时候，就来热河做过几年都统，每年所有的京城大员都会来参加木兰秋狝，作为当地坐地户，这当然是一个跟中央各部委联络感情的好时候。后来咸丰皇帝登基后，一直没有去过木兰围场，不过热河还是会来的。这个热河都统，也还是个重要岗位。
这一年是咸丰五年，转眼初冬，热河都统衙门迎来了一任新主人，柏葰，蒙古正蓝旗，事业上升期。
一天傍晚，柏葰缩在虎皮椅里，手抖得差点泼翻茶盏。秘书递来一份密报，柏葰眯了眯眼，先看了看秘书脸上若有似无的笑容，打开一看，“私矿泛滥”“盗猎成灾” 的字迹刺得他眼睛眯的更小了 —— 这些事早有耳闻，可谁不知道木兰围场背后牵扯着蒙古王公和朝中权臣？这报告果真只到了自己手上吗？自己虽然是当地一把手，但一众随从包括秘书，都是当地人，这看起来是给自己递把刀，但是刀刃在哪边，就不好说了。
自己到任以后，确实整顿了一下当地官场，抓了一些人，但谁都知道被抓的肯定是没有后台的白骨精，至于那些神仙坐骑，还是睁一只眼闭一只眼比较好，毕竟自己也还不稳，头疼头疼。
“大人，怡亲王府送来三箱羊脂玉。” 秘书压低声音，眼角余光扫过廊下的马车，“说是孝敬大人整顿围场的辛苦。”
柏葰抬了抬眼，他是正蓝旗人，怡亲王载垣是正蓝旗总族长，从族内来说，这是老前辈了，更不要提怡亲王还是皇帝面前的红人。
羊脂玉温润的光泽仿佛已经贴在掌心，足够换二十剂给老父续命的汤药，也够让孩子上个国际学校了。他摩挲着茶盏缺口，声音发颤：「收下...... 找个稳妥地方……」 话刚出口，又猛地拍案：「不对，原封退回！告诉王爷，本都统眼里揉不得沙子。明日卯时，备马巡山」，心说「我艹差点实话说出来了，这帮人都不是自己人，怎么能落人口实，还好我改口了，这要是发明了录音机可还了得？善哉善哉」，柏葰暗地里抹了一把冷汗。
次日破晓，霜花在柏葰的貂皮箭袖上结了层薄冰。他缩在马背上，看着随行的木兰协营副将张彪。
这张彪虽然汇报给热河都统，但热河的地界太大，特别是木兰围场地位特殊，张彪也算是锥子山一尊土地爷，没人敢惹他。
半月前到任时，张彪塞来的银票还藏在柏葰的靴筒里忘了拿出来，此刻硌得他脚底发麻。一行人走到一处私挖的矿坑边缘，矿坑边缘焦黑的冻土翻着新茬，还散发着一股刺鼻的气味，一股焦炭的味道。他弯腰时故意踉跄，避开张彪伸来的手：「这矿坑挖了多久？」
「大概一个多月吧」，张彪应到。
「一个多月」，柏葰心说去您妈的吧，一个月，你发明挖掘机了？他忽然瞥见张彪腰间玉佩正是自己前日拒收的礼，内心冷笑一声，这矿坑不知道挖了多久了，看起来这密报说的是真的啊。
「走，去南山猎户营转转」，张彪吩咐周围的随从。近年来皇帝不怎么出现了，木兰围场的管理也日渐稀松，猎户便也多了起来。南山猎户营有个老猎户他见过几次，人称猎户张，也是绿营后代，只不过生活困顿，还好是鳏夫一个，跟几个类似的老头子一起，生活倒也自在，住的地方就被称为「猎户营」。
可到了地方，大家傻眼了，足有十来个人东倒西歪躺在地上，其中就有猎户张，已经凉透了，看痕迹，应该有好几天了，新雪已经积了一层。因为天寒，尸体没有什么太大的变化。猎户张身上有几支箭，带着王府的徽记，身下还有几块带血的煤。
身边的随从喊了一声「大人，这是怡亲王府的箭啊，是不是这些猎户偷煤让王府的人看见了……」，「您快闭嘴吧」，柏葰叫了一声，心说老子早看出来了。不就是偷了几块煤吗，至于追上门给人弄死吗，这他妈我要是没来就好了，偏偏让我看见，这可如何是好。
「回去回去」，回去的路上，柏葰有点心不在焉，先是矿坑，后是猎户，怎么这么巧，张彪带着自己走来走去，偏偏看到的都是案发现场？张彪到底是哪头的，安的什么心？路上没人说话，只有张彪腰间的玉佩，叮叮当当，伴着马蹄声，回荡在白桦树林深处。
几天后的一个夜里，柏葰在书房来回踱步，案头摊着写了一半的奏章。烛火忽明忽暗，映得 「私矿」「命案」等字眼在宣纸上扭曲变形。他抓起密匣里的银票，攥的都湿了。「大人，怡亲王府有客来访」， 秘书的声音让他猛地将银票塞进靴筒。
「柏大人～」，拉着长音的声音由远及近，怡亲王府管家，瓜尔佳·庆安踱步而入。
「庆安大人，哪阵风把你吹到了热河？这天寒地冻的，不适合来避暑吧？」
「哈哈哈哈，柏大人挺会说笑话，您到人了我还没有来贺喜，来热河这点个卯，您下一步就进京了，我也是提前来道贺啊」，庆安满面堆笑，撇了一眼角落里的几团黑疙瘩。
柏葰顺着他的眼光，看到屋子角上放着几块煤，上面暗色的已经干涸的血液，分明是前两天猎户死尸身边的那几块，这他妈谁给我搬回来的这么晦气，这几天我怎么没注意到呢？柏葰心里骂道。
「哈哈，哈哈，哈哈哈，庆安大人说笑了，都是给皇上办事，不分京内京外」，柏葰说话很圆滑。
「明人不说暗话柏大人，前两天猎户的事情我听说了，特别来跟您求个情，大事化小吧」，庆安继续满面堆笑。
「果然是怡亲王府，消息灵通啊哈哈」，柏葰强装镇定，假装收拾桌子，「闲着无事，练练字，这桌子太乱了」，一边把写到一半的奏折掩饰起来，试图团成纸团，一边给庆安让座。
「哎，不着急收拾，我说几句话就走」，庆安怎能不知道桌子上这是什么，给皇帝的奏折又不是普通的纸片，写就写了，谁都得按时写周报，这都正常，可你见到我就团了是怎么回事？「怎么说，猎户的事？」
柏葰叹了口气，「我直说吧，那煤矿的事，怡亲王知道吗？」
「怡亲王一心扑在绞杀洪匪上，哪有功夫管这个鸡毛蒜皮的小事，正因为是小事，我劝您也没必要放在心上」，庆安笑容渐渐消失。
柏葰拍了桌子，「木兰围场何等重要，怎么能开挖私矿？」
「哈哈哈」，庆安又笑了，「您知道怡亲王姓什么吧？」，庆安向右抱拳，「您别忘了，这天下都是爱新觉罗家的」。
「……多谢庆安大人提点」，柏葰吸了一口气，一揖到地，久久没有起身。
第二天，柏葰叫人打扫屋子，把那几块煤埋了，一切都没有发生。但那几块煤仿佛压在了他心里，挥之不去。他晃晃头仿佛想甩掉这些乱七八糟的想法。此时他还不知道，三年后的那场他躲不开的风波，但此刻，他终于看清了自己该走的路，进京。
（未完待续）
